Jordan Pickford: Chân dung chàng thủ môn đội tuyển Anh World Cup 2018

Thủ môn đội tuyển Anh, Jordan Pickford đang trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý khi thi đấu tuyệt hay và góp công lớn đưa Tam Sư vào đến bán kết một VCK World Cup sau 28 năm ròng rã chờ đợi. Giờ đây chàng thủ môn của đội tuyển Anh và CLB Everton chỉ còn cách trận chung kết lịch sử đúng 90′ nữa mà thôi.

Jordan Pickford, chàng thủ môn đội tuyển Anh chuẩn bị viết nên lịch sử

Không nhiều người biết rằng Jordan Pickford đã từng có thời gian làm việc khá lâu với HLV Gareth Southgate trong màu áo đội tuyển U21 Anh trước khi World Cup diễn ra và mới chỉ có số vốn ít ỏi 156 lần ra sân trong sự nghiệp. Cái tên Pickford bắt đầu nổi lên sau khi Sunderland quyết định bán thủ môn số 1 của mình cho Everton với mức giá 30 triệu bảng. Đây là khoản tiền vô cùng quan trọng đối với Mèo đen sau 2 năm xuống hạng liên tiếp, nó cũng đồng thời giúp Pickford có cơ hội trở lại hít thở bầu không khí của giải Ngoại hạng và trở thành thủ môn người Anh đắt giá nhất trong lịch sử.

Jordan Pickford – Bản hợp đồng đắt xắt ra miếng của Everton

Thế nhưng không phải tự nhiên mà Everton lại chịu bỏ ra số tiền lớn như vậy để có được Pickford. Trước khi được lên chơi ở giải Ngoại hạng Anh, Pickford đã trải qua nhiều năm thi đấu ở những giải đấu khác nhau và luôn phải chứng minh giá trị bản thân trước quy luật đào thải vô cùng khắc nghiệt đặc trưng trong môi trường bóng đá Xứ sở sương mù. Chính những trải nghiệm năm xưa cùng sự nỗ lực không ngừng nghỉ đã tôi luyện nên chàng thủ môn đội tuyển Anh có cá tính mạnh mẽ và rất bản lĩnh vào đúng những thời khắc quyết định mà chúng ta đã được chứng kiến ở nước Nga mùa hè này.

Pickford không hề ngại chia sẻ về khoảng thời gian khi mới bước chân vào nghề, những thử thách quá lớn tưởng chừng đã dập tắt hết niềm đam mê của chàng trai trẻ sinh ra tại một thị trấn nhỏ Washington, gần thành phố Sunderland của nước Anh. Jordan Pickford lần lượt chơi cho CLB Darlington rồi Alferton ở giải đấu thuộc hạng rất thấp, thậm chí còn không nằm trong hệ thống giải đấu chuyện nghiệp ở Anh và cũng không hề có bất cứ một khoản trợ cấp nào cho các cầu thủ trẻ. Người xưa đã đúng khi nói “thời thế tạo anh hùng”, chính môi trường khốc liệt và những vết bầm dập, những cái cùi chỏ vào mặt như cơm bữa sau mỗi lần lao ra cản phá bóng từ những gã cao to hơn mình đã mang đến cho Pickford những bài học rất quý giá.

Nhiều lần được cho mượn hết câu lạc bộ này lại đến câu lạc bộ khác, từ Burton, Carlisle, Bradford rồi Preston, Pickford luôn bị nghi ngờ về thể hình của mình, nhưng không một ai ở đó có thể coi thường những nỗ lực phi thường của anh. Phản xạ cực hay trong trận tứ kết World Cup gặp Thuỵ Điển khiến những nghi ngờ về chiều cao năm xưa đều trở nên vô nghĩa.

Đối với một thủ môn thì chiều cao 1.85m của Jordan Pickford không hẳn là quá thấp nếu so với những đàn anh như Iker Casillas, Victor Valdes hay Shay Given, nhưng ở Anh người ta ưa thích sử dụng những thủ môn có chiều cao trên 1.9m bởi đơn giản vì phù hợp với lối chơi thiên về bóng bổng rất nhiều của bóng đá Anh.

Bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Jordan Pickford

Ở mùa giải đầu tiên trở về chơi cho Sunderland sau khoảng thời gian dài tích luỹ kinh nghiệm ở khắp các đội bóng khác nhau, Jordan Pickford nhanh chóng chứng tỏ việc Everton phải bỏ ra tới 30 triệu bảng để biến anh thành thủ môn người Anh “tốn kém” nhất lịch sử và đắt giá thứ 3 trên thế giới là hoàn toàn không sai.

Bất chấp việc Mèo đen phải xuống hạng ở mùa giải năm đó, các con số thống kê đều cho thấy khả năng tuyệt vời của Pickford. Cản phá thành công 135 trong tổng số 185 cú dứt điểm nguy hiểm về phía khung thành, đạt tỷ lệ cứu thua lên tới 72.97%. Mùa giải tiếp theo ở Everton, chàng thủ môn đội tuyển Anh tiếp tục duy trì phong độ cao của mình với 121 lần cứu thua thành công, đạt tỷ lệ 67.42%.

Chính màn trình diễn ấn tượng của Pickford tại Everton đã thuyết phục được Gareth Southgate trao cho anh cơ hội ra mắt Tam Sư trong trận giao hữu với đội tuyển Đức tại sân Wembley vào tháng 11/2017. Sau đó không lâu, Pickford chính thức được chọn vào vị trí người gác đền của đội tuyển Anh trong chiến dịch World Cup 2018 ở Nga.

Thời điểm trước khi những quyết định cuối cùng được đưa ra, trong những trận đấu cuối cùng của Everton mùa giải 2017-2018, người ta nhiều lần nhìn thấy Southgate lẳng lặng chọn cho mình một góc trên sân Goodison Park và quan sát người học trò cũ của mình thi đấu. Ông đã sớm nhận ra điểm yếu cỗ hữu của đội tuyển Anh và Pickford chính là mảnh ghép cuối cùng để lấp đầy khoảng trống này.

Một kỳ World Cup lịch sử với chàng thủ môn đội tuyển Anh

Mặc kệ những chỉ trích hướng về mình, đặc biệt là lời nhận xét có phần khiếm nhã từ người đồng nghiệp ở đội tuyển Bỉ, Thibaut Courtois “Thủ môn của đội tuyển Anh thấp hơn tôi 10cm. Nếu rơi vào trường hợp đấy, tôi đã bắt được cú sút đó. Pickford quá bận bay người trong không khí nên mới thất bại”. Thật ra Courtois cao tới 1.99m, tức là hơn Pickford tới 14cm chứ không phải chỉ có 10cm như anh nói và đây là phát biểu sau trận thắng 1-0 của Bỉ trước Anh ở loạt trận cuối cùng vòng bảng.

Nhưng cũng kể từ thời điểm đó Pickford đã chơi cực kì xuất sắc, pha bay người cản phá cú sút từ xa của Mateus Uribe ở những phút cuối hiệp 2 trận đấu với Colombia và cản phá thành công quả penalty định mệnh của Carlos Bacca đã giúp tuyển Anh phá cái dớp bị loại trên chấm 11m ám ảnh họ suốt bao nhiêu năm trời.

Pickford cản phá cú sút penalty của Carlos Bacca

Trong trận tứ kết, Pickford đã không ít hơn 3 lần cứu thua cho Tam Sư trước những chân sút Thụy Điển, để rồi sau 28 năm chờ đợi đội tuyển Anh một lần nữa lọt vào đến trận bán kết của một kỳ World Cup (lần cuối tại Italy 1990) và cái tên Jordan Pickford vụt sáng trở thành người hùng trong lòng các cổ động viên nước nhà.

Những điều mà thủ môn đội tuyển anh Jordan Pickford đã làm được ở những trận đấu vừa qua chứng tỏ người Anh đã có một thủ môn sẵn sàng phục vụ họ trong một thập kỷ tới.

‘Semi-finals? I wasn’t born in 1990, so I will take that’ – Pickford

>> Emil Forsberg: Thủ lĩnh mới của những chiến binh Viking Thuỵ Điển